CAMBIOS PAGANOS DE CONSTANTINO
Siguiendo a Eusebio de Cesarea, el cardenal John Henry Newman (1801-1890) recoge en su libro Ensayo sobre el Desarrollo de la Doctrina Cristiana los cambios paganos que el emperador Constantino introduce en la liturgia cristiana con el fin de atraer a los paganos: el uso de templos, y éstos dedicados a santos particulares, el uso de incienso, de lámparas y velas, de ofrendas votivas, el agua bendita, procesiones, bendiciones en los campos, vestiduras sacerdotales, la tonsura, el anillo de bodas, tal vez el canto eclesiástico, y el Kyrie Eleison, la fijación de fiestas religiosas. Así, por ejemplo, la fiesta del Sol Invictus, que se celebraba el 25 de diciembre, pasa a ser el día de la Natividad del Señor.
Escribe Newman: “We are told in various ways by Eusebius (16) that Constantine, in order to recommend the new religion to the heathen, transferred into it the outward ornaments to which they had been accustomed in their own. It is not necessary to go into a subject which the diligence of Protestant writers has made familiar to most of us. The use of temples, and these dedicated to particular saints, and ornamented on occasions with branches of trees; incense, lamps, and candles; votive offerings on recovery from illness; holy water; asylums; holydays and seasons, use of calendars, processions, blessings on the fields; sacerdotal vestments, the tonsure, the ring in marriage, turning to the East, images at a later date, perhaps the ecclesiastical chant, and the Kyrie Eleison (17) are all of pagan origin, and sanctified by their adoption into the Church” (An Essay on the Development of Christian Doctrine, VIII, 6).
Traducción: “Eusebio nos dice de varias maneras (16) que Constantino, para recomendar la nueva religión a los paganos, transfirió a ella los ornamentos externos a los que se habían acostumbrado en la suya. No es necesario entrar en un tema que la diligencia de los escritores protestantes ha hecho familiar para la mayoría de nosotros. El uso de templos, y éstos dedicados a santos particulares, y ornamentados en ocasiones con ramas de árboles; incienso, lámparas y velas; ofrendas votivas al recuperarse de una enfermedad; agua bendita; asilos; días festivos y estaciones, uso de calendarios, procesiones, bendiciones en los campos; las vestiduras sacerdotales, la tonsura, el anillo en el matrimonio, la vuelta a Oriente, las imágenes en una fecha posterior, tal vez el canto eclesiástico, y el Kyrie Eleison (17), son todos de origen pagano, y santificados por su adopción en la Iglesia”.
Comentario. A los ojos de los paganos, los cristianos eran “ateos”. El apologeta Arnobio escribe hacia el año 300: “Ante todo nos acusáis de impiedad, porque ni edificamos templos ni erigimos imágenes divinas ni disponemos altares”. La eucaristía podía celebrarse en cualquier sitio, en una casa, en un barco, al aire libre. En Tróade Pablo celebra “la fracción del pan” en una casa. Por cierto, “había abundantes lámparas en la estancia superior” donde estaban reunidos (Hch 20,7-8). Lámparas de aceite había. Las velas de cera vinieron después. En cualquier caso, el texto de Newman ayuda a revisar la tradición que llega hasta nosotros.
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(16) Vit. Thaum. p. 1006.
(17) V. Const. III, 1, IV,23.